Nous avons choisi de descendre la Finlande en passant par l’est du pays à travers la Carélie, près de la frontière russe.

Cette région de forêts profondes, au peuplement très ancien, s’étendait largement dans l’actuelle Russie jusqu’à la fin de la 2ème Guerre Mondiale : la Finlande ayant dû céder une partie de son territoire à l’URSS, 400 000 Caréliens russes ont quitté leur foyer pour se réfugier du côté finlandais.

La Carélie a toujours développé un fort sentiment d’identité à travers la religion orthodoxe (contrairement au reste du pays de religion luthérienne), l’ architecture de ses villages où de grandes maisons abritaient plusieurs générations sous l’autorité d’un aïeul, des fêtes et des ballades ou même des spécialités culinaires.

Au XIXème siècle, le compositeur Sibelius et le peintre Gallen-Kallela puiseront dans la mythologie carélienne leur inspiration pour développer un sentiment d’identité national face à leurs puissants voisins russes et suédois.